1949年7月初，為了迎接新生的共和國，中共中央確定要舉行一場盛大的典禮。籌備委員會隨即組建，以周恩來為主任。
籌委會面臨的首要問題，就是開國大典要在哪里舉行。8月，周恩來收到了兩份經(jīng)過反復(fù)論證的場地方案：一是天安門廣場，二是中共中央進(jìn)駐北平后舉行閱兵式的西苑機(jī)場。周恩來反復(fù)權(quán)衡，在9月2日凌晨鄭重地寫下批示：“以天安門前為好。”
這是一次展示新中國形象的重要機(jī)會。
開國大典的日期定在1949年10月1日，中共中央組建了“中華人民共和國中央人民政府成立慶祝大會籌備委員會”，由開國大典閱兵總指揮聶榮臻兼任主任，對各項事務(wù)都做了周密的部署。
天安門城樓作為開國大典的主席臺和閱兵臺，它的布置裝飾是重中之重。
布置的整體設(shè)計以“中國紅”為主色調(diào)，洋溢著喜慶、莊重的氣氛。
清華大學(xué)教授彭林：“一是因為老百姓的文化心理，喜歡用紅顏色來凸顯歡樂的氣氛；二是在政治上的含義，我們?yōu)榱藢崿F(xiàn)民族的獨立、自主，付出了成千上萬人的生命和鮮血，這和我們前赴后繼的奮斗史是息息相關(guān)的。”
在各項布置工作當(dāng)中，最為緊要的是確定毛主席畫像兩側(cè)的巨幅標(biāo)語口號內(nèi)容。周恩來把這個光榮的任務(wù)交給了毛主席秘書、中央宣傳部副部長、人民日報社社長胡喬木。經(jīng)過深思熟慮，胡喬木將內(nèi)容擬定為“中華人民共和國萬歲”“中央人民政府萬歲”。
書法家、美術(shù)家鐘靈是書寫標(biāo)語的行家里手，可是天安門城樓紅墻綿長，標(biāo)語上的每個字都得起碼兩米見方，他從來沒寫過這么大的字。此外，兩條標(biāo)語的字?jǐn)?shù)也并不相同，怎樣能看起來既對稱又美觀呢？
鐘靈女兒鐘曉靈：“因為字?jǐn)?shù)不一樣，一邊是9個字，一邊是8個字。只能把字少的部分的間距適當(dāng)拉開，這樣子看上去還是比較協(xié)調(diào)的。”
鐘靈在圖紙上反復(fù)嘗試，最終將標(biāo)語尺寸確定為每條長30米、寬2.2米。每個字的大小約為兩米見方，采用莊嚴(yán)的宋體美術(shù)字，壯觀醒目、厚重硬朗。
鐘靈和同樣參與了諸多國家視覺形象設(shè)計工作的美術(shù)家張仃，提交的“天安門城樓懸掛開國大典燈籠圖樣”也很快通過了審批。
中國燈籠源遠(yuǎn)流長，然而開國大典的大紅燈籠怎么做，卻讓工作人員們犯了難。為了與天安門的宏大體量相匹配，燈籠的直徑要達(dá)到兩米五以上。
經(jīng)過多方尋找，開國大典會場布置負(fù)責(zé)人蘇凡和鐘靈在前門外一家做紅木家具的作坊，找到了一位名叫尹作濱的師傅，他師從京城的木雕小器作名匠，技藝精湛。
尹作濱孫女尹智君：“那幾天為了制作大燈籠，我爺爺沒有回家，都是在天安門城樓上沒日沒夜地度過的。”
設(shè)計圖樣終于成為了現(xiàn)實。每盞燈籠高2.23米、周長8.05米、直徑2.25米，重量大約是80公斤，3個人手拉手才能環(huán)抱。到了開國大典的前一天，9月30日，8盞大紅燈籠亮相天安門城樓，與紅色廊柱交相輝映，莊重大氣。
當(dāng)天下午，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議勝利閉幕。
第二天就要舉行開國大典了。深夜，周恩來逐一檢查著各項籌備工作的收尾情況。他特別吩咐外交部辦公廳主任王炳南：趕緊把《公告》文稿拿去，把《公函》文本最后敲定，做好準(zhǔn)備。
《公告》就是毛澤東主席將在開國大典上宣讀的《中華人民共和國中央人民政府公告》，《公函》則是周恩來總理以所兼任的外交部部長的名義，就《公告》專致各國政府的照會。
當(dāng)代中國研究所研究員劉國新：“新中國成立之后，要能得到國際承認(rèn)，這是很重要的，必須及時把外交文件送過去，讓他們知曉。”
深夜，開國大典將要使用的特大規(guī)格國旗還在緊鑼密鼓地趕制當(dāng)中。
這面國旗由宋樹信監(jiān)制，他在大柵欄的“老字號”瑞蚨祥找到了適合做旗面的紅綢，以及做五角星用的黃綢緞。依照要求，國旗長460厘米、高338厘米。
等縫制好國旗，已是10月1日凌晨。
這注定是一個不眠之夜。開國大典聯(lián)合軍樂團(tuán)總指揮羅浪，緊張地排練著剛剛被確定為代國歌的《義勇軍進(jìn)行曲》。
同樣徹夜未眠的，還有負(fù)責(zé)繪制天安門城樓上毛主席畫像的北平藝專教師周令釗。連日來，他和妻子陳若菊一起，每天到天安門精心繪制毛主席畫像，在9月30日如期完成。
站在毛主席畫像前，聶榮臻駐足許久，對一旁的周令釗說：“畫得不錯，也很像，神情也好，但明天是開國大典，主席的風(fēng)紀(jì)扣還是扣上比較好，與開國大典的莊重時刻更相宜。”周令釗聽后立即動手修改。
另一邊，負(fù)責(zé)開國大典廣播擴(kuò)音工作的中央軍委電訊總局副局長李強(qiáng)，早早趕到了天安門城樓。他帶著技術(shù)人員忙前忙后，順利完成廣播擴(kuò)音的準(zhǔn)備工作。
開國大典當(dāng)天，如何讓現(xiàn)場的每一個人聽清楚震撼世界的宣言呢？
當(dāng)時的技術(shù)設(shè)備相對落后，曾參與創(chuàng)建延安新華廣播電臺的傅英豪想出一個辦法：把9個喇叭焊接到一起形成擴(kuò)音器，在天安門廣場上有序架設(shè)數(shù)臺，就能形成強(qiáng)大的音量。大家把這種特制的擴(kuò)音器形象地稱為“九頭鳥”。
從裝飾布置到禮儀細(xì)節(jié)，再到設(shè)備創(chuàng)新——開國大典的籌備，凝聚著中國人民的智慧與力量。
毛主席的莊嚴(yán)宣告聲，即將回蕩在天安門廣場的上空。這個聲音也將通過電波響徹云霄，成為震動寰宇的時代強(qiáng)音。中華民族，即將開啟新的紀(jì)元！
